中新网10月29日电 日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)正着手开发在地球上空一百八十公里处绕行的“超低空卫星”，由于是超低高度，即使未搭载高倍率摄影机，也能观测地表或气象，可望大幅削减成本至传统卫星的三分之一到五分之一。JAXA已成立特别小组，目标是在三年后发射升空。
据日本“读卖新闻”报道，新卫星的太阳电池黏贴在侧面，属长约三公尺、重约四百到六百公斤的小型卫星。卫星通常于五百到一千公里高空绕行，不具备推力，利用火箭发射升空的势头，持续惯性飞行。
如果是高度一百八十公里，则会有些许大气阻力，普通卫星则会丧失推力，于二到三日内坠回大气层(高度约一百公里内)。新卫星针对此课题，将搭载传统火箭引擎十倍性能的离子引擎，以维持高度，据称应该能飞行三年以上。
报道称，离子引擎是JAXA独自开发的技术，其高性能已于小行星探测机“隼鸟号”获得实际验证。由于新卫星是在超低高度飞行，配备小型摄影机也能充分发挥机能。此外，如果搭载雷达，就能成为耗费很少电力又具备高分辨率的观测卫星。
新卫星的费用虽视搭载机器而定，但JAXA认为，成本应能压低到传统卫星的三分之一到五分之一。
目前日本的卫星在高度六百公里以上绕行，国际太空站的高度则为三百三十到四百八十公里范围。欧洲太空总署预定明年发射于二百五十公里高度绕行的卫星，JAXA的新卫星将凌驾前述卫星。 |
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